FILE: Buenos Aires, Argentina - May 9, 2024 (CGTN - No access Chinese mainland)
1. Various of street view, pedestrians

Beijing, China - Recent (CGTN - No access Chinese mainland)
2. SOUNDBITE (Spanish) Javier Saviola, former Argentina striker:
"Playing in a World Cup is always the most important thing that can happen to a player. I am very happy to have played in one -- it was a dream I always had as a football player. Playing at a World Cup is always complicated and difficult, because all the best teams and players in the world are there. I treasure the memories of the 2006 World Cup very much, because it really was something impressive in my career. And now I am happy that Argentina is also at the highest level again, having won the World Cup in Qatar. Hopefully, in the next World Cup, Argentina will also do well."

Mexico City, Mexico - March 28, 2026 (CGTN - No access Chinese mainland)
3. Various of spectators entering Banorte Stadium, venue for 2026 FIFA World Cup

Beijing, China - Recent (CGTN - No access Chinese mainland)
4. SOUNDBITE (Spanish) Javier Saviola, former Argentina striker:
"This will be a World Cup where there will be young rising stars, where there will be incredible players who are just starting their careers -- players like Lamine Yamal, as well as other important names, who will surely become the best players in the world over time. And they will carry the responsibility, just as Lionel Messi did for Argentina at his time, of beginning their careers at a very young age and taking on the responsibility of leading their country to the top. I believe Lamine Yamal has many qualities and plays very well, and that he can become one of the best players in the world in the coming years."

Mexico City, Mexico - March 28, 2026 (CGTN - No access Chinese mainland)
5. Various of football stadium, fans

Beijing, China - Recent (CGTN - No access Chinese mainland)
6. SOUNDBITE (Spanish) Javier Saviola, former Argentina striker:
"I think there are candidates like France, Spain, Morocco, and the Netherlands -- very strong, very tough teams. But us Argentinians are full of hope and belief that Argentina can win the World Cup again."

Mexico City, Mexico - March 28, 2026 (CGTN - No access Chinese mainland)
7. Various of football pitch, dugout area in stadium

This summer's FIFA World Cup -- which will mark the biggest ever edition of the tournament -- will bring together the world's best footballers and showcase the talents of some of the sport's rising young stars, according to former Argentina forward Javier Saviola.

The expanded 2026 tournament will feature a record 48 teams and see the competition being hosted across three countries for the first time, with matches scheduled to take place in the United States, Mexico and Canada from June 11 to July 19.

The remaining places for the football showpiece were finalized on Tuesday as several countries battled it out in the play-offs, bringing an end to a hard-fought qualifying campaign that spanned nearly three years and has set the stage for the first ever 48-team edition.

The final day of qualifying was not without drama, as four-time champions Italy sensationally missed out after falling to an unexpected penalty shoot-out defeat to Bosnia and Herzegovina.

Reigning World Cup holders Argentina, however, faced no such problems as they comfortably cruised through their South American qualifiers to book their spot and former striker Saviola -- who was in the Argentinian squad for the tournament held in Germany 20 years ago -- believes the team can again be among the leading contenders following their thrilling win in Qatar in 2022.

While visiting Beijing to promote the competition, Saviola reflected on his own World Cup experience in an interview with the China Global Television Network (CGTN), and described appearing at the tournament as the pinnacle of any player's career.

"Playing in a World Cup is always the most important thing that can happen to a player. I am very happy to have played in one -- it was a dream I always had as a football player. Playing at a World Cup is always complicated and difficult, because all the best teams and players in the world are there. I treasure the memories of the 2006 World Cup very much, because it really was something impressive in my career. And now I am happy that Argentina is also at the highest level again, having won the World Cup in Qatar [in 2022]. Hopefully, in the next World Cup, Argentina will also do well," he said.

While Argentina will again be captained by veteran superstar Lionel Messi, Saviola also believes a number of young talents will emerge on the global stage. He singled out 18-year-old Spanish wonderkid Lamine Yamal as one to watch.

"This will be a World Cup where there will be young rising stars, where there will be incredible players who are just starting their careers -- players like Lamine Yamal, as well as other important names, who will surely become the best players in the world over time. And they will carry the responsibility, just as Lionel Messi did for Argentina at his time, of beginning their careers at a very young age and taking on the responsibility of leading their country to the top. I believe Lamine Yamal has many qualities and plays very well, and that he can become one of the best players in the world in the coming years," he said.

Saviola also picked out several teams he believes could be in good shape to lift the trophy, but remains optimistic Argentina can defend the title as they retain much of the core group that secured the country's historic third World Cup triumph in Qatar.

"I think there are candidates like France, Spain, Morocco, and the Netherlands -- very strong, very tough teams. But us Argentinians are full of hope and belief that Argentina can win the World Cup again," he said.

ARCHIV: Buenos Aires, Argentinien - 9. Mai 2024 (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
1. Bilder: Straßenbild, Fußgänger

Beijing, China - Kürzlich (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
2. O-TON (Spanisch) Javier Saviola, ehemaliger argentinischer Stürmer:
„Bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, ist immer das Wichtigste, was einem Spieler passieren kann. Ich bin sehr glücklich, dass ich einmal dabei war – das war ein Traum, den ich als Fußballer immer hatte. Eine WM zu spielen ist immer kompliziert und schwierig, weil dort die besten Mannschaften und Spieler der Welt antreten. Die Erinnerungen an die WM 2006 schätze ich sehr, denn das war wirklich etwas ganz Besonderes in meiner Karriere. Und jetzt freue ich mich, dass Argentinien nach dem Titelgewinn in Katar 2022 wieder auf höchstem Niveau ist. Hoffentlich wird Argentinien auch bei der nächsten Weltmeisterschaft gut abschneiden.“

Mexiko-Stadt, Mexiko - 28. März 2026 (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
3. Bilder: Zuschauer beim Betreten des Banorte-Stadions, Mitaustragungsstätte der FIFA-Weltmeisterschaft 2026

Beijing, China - Kürzlich (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
4. O-TON (Spanisch) Javier Saviola, ehemaliger argentinischer Stürmer:
„Dies wird eine Weltmeisterschaft der jungen aufstrebenden Stars werden – mit unglaublichen Spielern, die gerade erst ihre Karriere beginnen. Spieler wie Lamine Yamal und andere große Namen, die mit der Zeit sicher zu den besten Fußballern der Welt gehören werden. Sie tragen genau die Verantwortung, die früher Lionel Messi für Argentinien übernommen hat: schon in sehr jungen Jahren die Karriere zu starten und das eigene Land zum Titel zu führen. Ich glaube, Lamine Yamal hat außergewöhnliche Qualitäten und spielt hervorragend. In den kommenden Jahren kann er einer der besten Spieler der Welt werden.“

Mexiko-Stadt, Mexiko - 28. März 2026 (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
5. Bilder: Fußballstadion, Fans

Beijing, China - Kürzlich (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
6. O-TON (Spanisch) Javier Saviola, ehemaliger argentinischer Stürmer:
„Ich sehe Mannschaften wie Frankreich, Spanien, Marokko und die Niederlande – alles sehr starke und extrem schwierige Gegner. Aber wir Argentinier sind voller Hoffnung und Zuversicht, dass Argentinien die Weltmeisterschaft erneut gewinnen kann.“

Mexiko-Stadt, Mexiko - 28. März 2026 (CGTN - Für das chinesische Festland nicht verfügbar)
7. Bilder: Fußballfeld; Ersatzbank und Trainerbereich neben dem Spielfeld

Die FIFA-Weltmeisterschaft in diesem Sommer – die größte Ausgabe des Turniers aller Zeiten – wird die weltbesten Fußballer zusammenbringen und das Talent einiger aufstrebender junger Stars des Sports präsentieren. Dies hat der ehemalige argentinische Stürmer Javier Saviola in einem Interview mit dem China Global Television Network (CGTN) gesagt.

Die auf 48 Mannschaften erweiterte WM 2026 wird erstmals in drei Ländern ausgetragen. Die Spiele finden vom 11. Juni bis 19. Juli in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada statt.

Mit dem Ende der fast drei Jahre dauernden, hart umkämpften Qualifikationsphase am Dienstag wurden alle Qualifikationsplätze für das Fußball-Highlight vergeben, was den Weg für die erste WM mit 48 Teams ebnete.

Der letzte Qualifikationstag blieb nicht ohne Dramatik: Der viermalige Weltmeister Italien schied sensationell aus, nachdem er im Elfmeterschießen überraschend Bosnien und Herzegowina unterlag.

Der amtierende Weltmeister Argentinien hingegen hatte keinerlei Probleme: Die Mannschaft qualifizierte sich souverän in der Südamerika-Gruppe und sicherte sich das Ticket. Der ehemalige Stürmer Saviola, der vor 20 Jahren selbst zum argentinischen Kader für die WM in Deutschland gehörte, ist überzeugt, dass Argentinien nach dem triumphalen Titelgewinn in Katar 2022 erneut zu den Top-Favoriten zählen wird.

Während eines Besuchs in Beijing zur Promotion des Turniers sprach Saviola im Interview über seine eigenen WM-Erlebnisse und bezeichnete die Teilnahme an einer Weltmeisterschaft als den Höhepunkt jeder Spielerkarriere.

„Bei einer Weltmeisterschaft zu spielen, ist immer das Wichtigste, was einem Spieler passieren kann. Ich bin sehr glücklich, dass ich einmal dabei war – das war ein Traum, den ich als Fußballer immer hatte. Eine WM zu spielen ist immer kompliziert und schwierig, weil dort die besten Mannschaften und Spieler der Welt antreten. Die Erinnerungen an die WM 2006 schätze ich sehr, denn das war wirklich etwas ganz Besonderes in meiner Karriere. Und jetzt freue ich mich, dass Argentinien nach dem Titelgewinn in Katar 2022 wieder auf höchstem Niveau ist. Hoffentlich wird Argentinien auch bei der nächsten Weltmeisterschaft gut abschneiden“, sagte er.

Während Argentinien erneut von Superstar Lionel Messi angeführt werden wird, geht Saviola davon aus, dass zahlreiche junge Talente bei diesem Turnier auf der großen Bühne durchstarten werden. Besonders hob er den 18-jährigen spanischen Ausnahmekönner Lamine Yamal hervor.

„Dies wird eine Weltmeisterschaft der jungen aufstrebenden Stars werden – mit unglaublichen Spielern, die gerade erst ihre Karriere beginnen. Spieler wie Lamine Yamal und andere große Namen, die mit der Zeit sicher zu den besten Fußballern der Welt gehören werden. Sie tragen genau die Verantwortung, die früher Lionel Messi für Argentinien übernommen hat: schon in sehr jungen Jahren die Karriere zu starten und das eigene Land zum Titel zu führen. Ich glaube, Lamine Yamal hat außergewöhnliche Qualitäten und spielt hervorragend. In den kommenden Jahren kann er einer der besten Spieler der Welt werden“, so Saviola.

Er nannte auch mehrere Mannschaften, die seiner Meinung nach gute Chancen auf den Titel haben, zeigte sich aber optimistisch, dass Argentinien den Pokal verteidigen kann, weil der Kern der Mannschaft, die dem Land 2022 den historischen dritten WM-Titel gebracht hat, erhalten bleibt.

„Ich sehe Mannschaften wie Frankreich, Spanien, Marokko und die Niederlande – alles sehr starke und extrem schwierige Gegner. Aber wir Argentinier sind voller Hoffnung und Zuversicht, dass Argentinien die Weltmeisterschaft erneut gewinnen kann“, fügte er hinzu.